ここ数年、早々と９月には、HorseChestNut（トチの木、実は渋くて食べられません）の葉が茶色く変色し始め、落ち葉に変わって行きます。



歩道の傍や公園に植えられたHorseChestNutのこの姿を見て「あー、秋の訪れだな〜、さすがイギリス秋が早いわ」と感じる方も多いようですが・・・

実はこれ、ここ３，４年で見られ始めた現象！、本当の秋枯れのシーズンには程遠いのです。
その証拠に、ホラ、９月後半の別の種類のChestNutの木は、まだまだこんなに青々としています！

変色の原因＜犯人＞は害虫！！！
the horse chestnut leaf-mining moth
ＲＨＳによると、４年前の２００２年に、Wimbledonから相談室に持ち込まれて確認されたそうです。
詳細はＲＨＳの記事を参照
HorseChestNutの葉の中に巣食う害虫が大陸から渡ってきたようです（フランスのマロニエ並木もかなりやられていませんか？）。人間の行き来が激しくなったせいもあるかもしれませんが、大きくは、気候の変動、つまりは温暖化によって年々暑くなる英国（特に南西部）の、適応して爆発的に増えたことにあるようです。　

今では殆どどの公園のChestNutもこんな感じ・・・秋枯れではないのです、害虫なんです、悲しいことに。行きつけのMordenHallParkでもこの現象に関する告知が貼ってありましたが、対応策は「今のところなにもしない」「HorseChestNutの木が害虫に耐えられだけ十分に大きく育っていれば・・・」だそうで。
葉が枯れて落ち始めても、たくさんの実を実らせているけなげなChestNut！
見慣れたハリネズミのようなイガイガではなく、ボールにまばらにトゲが生えたような実がつきます。

中身はこんな感じ、１〜２個の大きなころんとした、まさに”栗”そっくりの実が出てきます。

”Conker”と呼ばれる実。
糸をつけた（通した？）お互いのConkerをぶつけ合い、どちらかが壊れるかで、競い合う競技もあるそうです。
アクが強いので人間は食べられません（チェッ；）
でもリスは食べる模様、ドングリと並べておくとドングリ(こちらは”Acorn”)の方を先にもって行って、後からConkerを仕方なしに持っていくので、リスにもアクが強いらしい（！？）

今年の９月、我が家はAcorn＆Conker拾いに明け暮れました。冷凍保存して、真冬に餌を探しに来るリスに与える為。
庭いじりをする人間にはリスは”害獣”以外の何者でもないのですが、なにしろ夫と娘が尻尾をぶんぶん回して餌を食べるリスの支持者なので、娘は毎朝毎晩、リスの為に、裏庭のポーチに５，６個の実を撒いております。
ピーナッツをわざわざ買うのもクヤシイけれど、家族で楽しく実を拾って遊んで、それで庭でリスも見られるなら、いいかしらねぇ。

何度も言いますが、リスは害獣です、来年に向けての球根は全て掘り出され、植木鉢はあちこち荒らされ、私にとっては”敵”なんだけど、リスやハトを追い払うと、娘が泣いて怒るので仕方が無い。